人體存在145個外來基因 源自遠古微生物

該研究挑戰科學家的傳統基因遺傳學觀點，之前人們認為動物進化僅依賴于祖先物種遺傳的基因，并且這一過程仍在繼續。目前研究人員聚焦于水平基因轉移(HGT)的使用，這種基因轉移出現在生活同一環境的微生物。

研究報告負責人、英國劍橋大學阿拉斯泰爾-克里斯普(Alastair Crisp)稱，這是首次證實水平基因轉移廣泛出現在動物體，其中包括人類，從而導致數十、數百個活躍外來基因的出現。令人驚奇的是，這并不是一個罕見現象，看上去水平基因轉移對于許多物種進化具有特殊意義，意味著我們應該重新認真思考人類進化歷程。

眾所周知，單細胞生物被認為是一個重要進化過程，將解釋細菌進化速度有多快，例如：細菌對抗菌素的抵御性。水平基因轉移被認為在某些動物進化中具有重要作用，其中包括線蟲。線蟲從微生物和植物獲得基因，一些甲蟲物種也可以獲得細菌基因制造生化酶，用于消化咖啡豆。然而水平基因轉移出現在人類這樣的復雜動物，而不是僅從祖先直接獲得基因，這成為一個倍受爭議的話題。

研究人員分析了12種果蠅、4種線蟲和10種靈長類動物(包括人類)的基因組，他們計算了每種基因如何匹配其它物種的類似基因，從而評估哪些基因源自外來基因。通過對比其它物種，他們能夠評估一些物種多長時間可以獲得外來基因。他們發現靈長類動物多數水平基因轉移源自遠古時期，出現于脊索動物共同祖先和靈長類共同祖先之間某一時期。