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12月7日消息，這顆神祕的星星名為 KIC8462852，距離地球 1,481 光年遠，是由開普勒（Kepler）任務所發現的。最早整理資料的志愿者在初步判斷時，就已經注意到它的亮度在被觀察的幾年間，數度大幅度的變動 -- 在觀測第 800 多天時，亮度驟降了 15%，而在第 1500 天左右時，更是又一次大幅降低了 22%。做為比較，像木星這么大的行星通過太陽表面時，都只能降低太陽亮度 1% 而已。 為了排除所有簡單的解釋，科學家先確立了設備當時并沒有問題（所有周圍的星體都正常），KIC8462852 本身也是一顆輸出穩定的中年星體，不該有大幅度的亮度變化。所以如此劇烈的亮度變化，勢必是有物體遮擋在開普勒與 KIC8462852 間造成的。然而，假設這不是一個完全的巧合，剛好在短短兩年間，有大片的隕石或彗星兩度從我們和 KIC8462852 間飄過的話，那就只能假設遮蔽物相對來說是靠近 KIC8462852 的，才能在短時間內連續產生這樣的效果。 問題是，科學家也想不到有什么自然現象，可以遮擋到高達 22% 的發光量；而且在所有開普勒觀察的 150,000 顆星體中，也就只有 KIC8462852 這么一顆有這種奇怪的表現。所以在考慮了所有的可能性后，科學家不得不在自己也不情愿的情況下，將「外星人」這個可能性提了出來。 這種可能性不是沒有道理的 -- 卡爾達肖夫指數（Kardashev Scale）將文明依所能利用的能量級，分成 I 型（可以駕馭一整顆行星提供的能量）、II 型（可以駕馭一整顆恒星提供的能量）、和 III 型（可以駕馭一整個星系的能量）。不同等級的文明，會有不同的外在表現特性可以做為鑒別，只是地球文明連 I 型的標準都還不到，所以對于 II 型文明的能源利用方式，我們只能用推想的。 其中一種最簡單的方式，就是稱為戴森球（Dyson Sphere，此 Dyson 非彼 Dyson 啊）的結構，以大量的能源收集設備（例如，太陽能板）在固定高度的軌道上環繞，甚至包圍整顆恒星，來收集所有恒星散發出來的能量。如果我們假設 KIC8462852 的劇烈亮度變化，是因為其四周外星人正在建造一個類似戴森球的設備的話，在某些程度上也是一個比較合理的解釋呢。 可惜的是，由于開普勒望遠鏡的損壞與任務的結束，我們無法再收集更多的資料，確認 KIC8462852 的亮度變化是否有長期的趨勢，又或是它的變化是否真的只是個運氣超好撞到的意外事件。但不管怎么說，現在這顆星球都已經在科學家眼中掛上了號，除了持續用別的手段觀測亮度之外，也計劃在明年一月和秋季兩次將大型電波望遠鏡轉向 KIC8462852，尋找科技文明的跡象。 |
