當然,挑戰也是顯而易見的。
首先是法規。目前全球雖然部分國家規定了商用無人機可以進行測試的區域和路線,但是卻大多沒有立法批準。新西蘭是唯一目前通過法律允許進行無人機快遞的國家,歐洲多國預計明年初有望通過立法,美國、加拿大和澳大利亞也在監管部門和公司間進行博弈,2016或2017年才有可能全面亮綠燈。
美國FAA今年初對商用無人機做出了最新規定。不能超過500英尺(152米);必須在視線范圍內進行操作;操作者不得小于17周歲;且必須通過運輸安全管理局的審核。

其次是技術。盡管只有兩三公斤,但穩定載重運輸本身就是技術難題。另外還要加上風雨無阻、無人操控,是難上加難。最后還要解決的是各種突發情況,比如大媽出來用棍子襲擊,美國人民掏出槍自衛,或是遇到植物動物的干擾,空中障礙躲避能力,和應急安全迫降設備也至關重要。
載著月餅票的無人機被大媽以折扇擊落,可見抗擊打能力和躲避能力對于需要飛躍人群的運輸無人機尤為重要。

第三是適用區域。對于歐美國家,大部分地方地廣人稀,不論是送到家里后院,還是公司停車場,都適合無人機放下貨物。但是對于人口稠密的發展中國家,或大型城市如紐約、倫敦,投遞的可行性都有待解決。
無人機快遞企業哪家強?
盡管困難重重,全球許多公司仍然在不遺余力的試圖利用無人機解決“最后一公里”的物流難題。我們研究了7家主要致力于無人機快遞的巨頭和初創公司,與其中部分公司進行了深度訪談,總結如下:

Amazon和Google憑借資金和人才優勢兩年前宣布了無人機計劃,分別叫做Amazon Prime Air和Google Wing。Amazon希望可以通過無人機運送貨品往返于其物流配送中心的16公里內,最快在30分鐘內完成調配,負重2公斤。而Google則走了些彎路,從固定翼無人機開始,到最近轉型回到4軸多旋翼的研發,上周在硅谷進行了公開測試。目前兩家公司仍處于試驗階段,專注美國市場,尚未獲得美國FAA批準的運輸許可。
此外,零售巨頭Wal-mart也在近日宣布向FAA遞交申請無人機的商業運輸試飛許可。過去幾個月Wal-mart一直在室內秘密測試無人機快遞,希望在未來可以實現從貨倉直接送貨到客戶家門口的愿景。Wal-mart在全美門店的5英里半徑內覆蓋了70%的美國人口,在基礎建設的覆蓋上有著獨特的優勢。Wal-mart計劃在未來使用大疆生產的無人機型和平臺來做執行。但是能否獲得FAA的批準仍然是很大的未知數。

Amazon無人機項目,希望未來從配送倉直接將貨物運抵消費者手中。

Google無人機項目Project Wing:隸屬于Google X,是第一代固定翼項目,動力系統位于頭部,懸停穩定性較差載重能力弱。目前已經被停止,并改為轉向多旋翼結構設計。

Wal-mart:依托在美國數千家門店的覆蓋,一旦法律批準,有望迅速開展全面的無人機快遞服務。
傳統物流公司也不甘落后,DHL和順豐物流通過不同的方式進行無人機應用。DHL自己設計的無人機在德國已經完成了數月的試飛,德國政府為此專門設定了一條供無人機飛行的空域。當然限制也很多,比如要避開民宅,不能和民航時間沖突。順豐則選擇了合作的方式來試水,宣布和極飛科技合作,利用其專門開發的物流系統和無人機來遞送少量包裹。兩家傳統物流公司的試驗都不約而同的選擇了偏遠的山區,以規避潛在的種種風險。

DHL:獲得德國政府的測試批準,正在偏遠山區進行投遞試驗。

順豐快遞:與極飛無人機公司聯合研發的機型和操作系統,還沒有直接遞送客戶。目前用于解決偏遠地區投遞人力成本高時間長的難點,主要支持配送中心之間的貨品轉移。
再來看看初創公司。目前位于美國的Matternet和Flirtey無疑走在了前面。Matternet的創始人Andreas Raptopoulos來自硅谷的創業者培訓營Singularity University,公司生產的Matternet One無人機在瑞士進行醫藥的運輸測試,未來希望以商業客戶作為核心做產品租賃的模式獲得收入。公司此前完成種子輪融資約300多萬美金,A16Z是投資人之一。Flirtey的創始人Matt Sweeny來自澳大利亞,2013年就開始試運行無人機快遞業務。最早在澳大利亞市場與課本租賃公司Zookal合作,用無人機替代傳統的書本物流。今年6月,Flirtey被美國著名孵化器Y-Combinator選中。同期,Flirtey成為首個獲得美國FAA商業飛行運輸許可的公司,一起申請的還有Amazon和Google的無人機項目,但均被FAA否決。可見作為一家創業公司,Flirtey在技術的穩定性和安全性上已經比巨頭們走得更快。

Matternet:與SwissPost合作在瑞士境內進行測試,此前曾在海地等國家的邊遠山區試驗。

Flirtey: 與NASA緊密合作,成為美國境內唯一一家可以在佛吉尼亞州和內華達州做無人機運輸測試的公司,同時也是首家獲得FAA商業許可的公司。
結論:無人機快遞從被提出的第一天就充滿了爭議。法規限制一直是最大的障礙。但是從各國政府態度的逐漸轉變,我們可以看到無人機運輸帶來的利好被漸漸認可。優化的成本結構和提升的效率是實實在在大幅節省了成本,自下而上的訴求推動者變革。國際無人機協會在游說FAA的過程中提到,如果無人機一天不立法,美國每天的經濟損失是2700萬美元。若被許可,前三年就能創造136億美金產值。
那么這個領域的潛在成功者可能需要具備哪些特征?我們的判斷有三點:
1、與法規的適配性,硬件技術和安全性更快達到目標市場監管部門的要求,先行推出市場;
2、開放性平臺,通過服務更多機構和場景擴大覆蓋區域和數量,形成規模效應;
3、消費者端為王,先搶占C2C同城物流市場的公司,將形成網絡效應和強大的競爭壁壘。
這場來自未來的戰役,到底是巨頭一家獨大,還是初創企業最終能脫穎而出,現在還言之過早。讓我們拭目以待!
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